De geschiedenis van gehoorbescherming voor musici (deel 3 van 3): TU Delft, Loop, en waar Earproof vandaan komt

In de eerste twee delen van deze reeks zagen we hoe gehoorbescherming voor musici ontstond uit een combinatie van persoonlijke missies, van Andy Shiach tot Eckhard Beste, en universitair-technisch werk, met de TU Delft en Tympanitec/Tympro als vroege Nederlandse voorbeelden. In dit laatste deel brengen we die lijn tot in het heden, tot aan Earproof zelf.

Als je induikt in de recentere geschiedenis van gehoorbescherming voor muziek, kom je opnieuw uit bij TU Delft. Niet als één centraal instituut met een doorlopend gehoorbeschermingsprogramma, maar als de technische partner waar verschillende merken naartoe zijn gegaan om hun akoestische filters te laten ontwikkelen en testen. Een bekend voorbeeld is Loop. Het Belgische merk, opgericht door Maarten Bodewes en Dimitri O, werkte twee jaar lang samen met TU Delft om zo’n veertig prototypes te ontwerpen en te testen. Die samenwerking resulteerde in hun herkenbare 3D-geprinte oordop met een hol akoestisch kanaal, een productiemethode die alleen door 3D printen mogelijk werd gemaakt.

Wat weinig mensen weten, is dat die verbinding tussen Loop en TU Delft er niet vanzelf kwam. Ik heb zelf destijds die introductie gelegd, en zo Loop naar binnen gebracht bij de universiteit waar ook onze eigen filtertechnologie op voortbouwt.

Diezelfde universitaire lijn loopt namelijk ook door bij Earproof. Onze PRO-filters, met de dubbele mesh-membraan die zorgt voor vlakke demping over het hele frequentiespectrum, zijn eveneens ontwikkeld in samenwerking met TU Delft. Datzelfde geldt voor de akoestische filters die in onze otoplastieken op maat worden verwerkt. Zo staan Loop en Earproof, hoe verschillend de merken verder ook zijn, op eenzelfde technische fundering: onafhankelijk van elkaar ontwikkeld, maar wortelend in hetzelfde technische en wetenschappelijke denkwerk, en met een lijn die via mijzelf terugloopt naar diezelfde universiteit waar in de jaren tachtig ook Tympanitec ontstond.

Het past bij het bredere patroon uit deze hele reeks. Steeds waren het mensen met een persoonlijke band met muziek, vaak zelfs met eigen gehoorschade of jarenlange praktijkervaring, die de verbinding legden tussen wetenschap en praktijk: van Andy Shiach en Michael Santucci die audiologie combineerden met in-ear monitoring voor musici, via Eckhard Beste in Duitsland, tot de samenwerkingen tussen merken als Loop en Earproof met technische universiteiten als TU Delft. Steeds gaat het om diezelfde kern: kennis uit de wetenschap toegankelijk maken voor mensen die met muziek leven, zodat bescherming en geluidskwaliteit geen tegenstelling hoeven te zijn.

Dat is meteen ook de rode draad door onze eigen filosofie bij Earproof: oren zijn kwetsbaar, en eenmaal beschadigd is dat blijvend. Voortbouwend op het werk van al deze pioniers, van Shiach en Santucci tot Beste en de onderzoekers bij TU Delft, blijven wij ons inzetten zodat musici en concertgangers kunnen blijven genieten van muziek, zonder daar hun gehoor voor op te offeren.

Peter